COUPS DE FEU DANS LA SIERRA

Tourné en vingt-six jours, c’est le second film de Peckinpah, qui avait d’abord été l’assistant de Don Siegel, et le réalisateur de séries western pour la TV comme Gunsmoke, Broken Arrow ou The Rifleman avec le fabuleux Chuck Connors. (On notera que le scénariste de comics Gary Cohn était très influencé par ces serials de Peckinpah lorsqu’il conçut avec Barry Orkin en 1996 l’époustouflant Demon Gun).
Randolph Scott et Joel McCrea, en « Old Timers », n’ont jamais été aussi bien employés. Ce ne sont pas des « antihéros gâteux » comme on se plaît depuis des lustres à nous le seriner. Ride the High Country n’est pas un western sur la mort de l’Ouest vertueux et pugnace, même s’il montre des gunfighters devenus des attractions foraines et une jeune mariée prise dans le cauchemar d’une « tournante ». La dimension « crépusculaire » (Man of the West, avec Julie London, fut la pierre angulaire du genre en 1958) est certes bien présente, mais curieusement, au lieu de dégonfler le mythe, elle le renforce au final à sa façon. Peckinpah a déclaré : « C’est un film sur le rachat et la solitude. La solitude de ces deux légendaires officiers de paix (Scott et McCrea) oubliés par le pays qu’ils avaient pacifié et qui grandissait désormais sans eux ».